‘De ontsluierde stad’

Asscher grijpt in zijn lezing terug op het veil of ignorance-concept van de Amerikaanse filosoof John Rawls en neemt door middel van een gedachteoefening een voorschot op de ontwikkeling van Amsterdam. Rawl's concept is een denkbeeldige toestand waarin mensen vrij de basisprincipes van hun maatschappij zouden kunnen kiezen.

Asscher bespreekt aan de hand van deze toestand - stel je voor dat je door onwetendheid gesluierd bent en niet weet in welk Amsterdams gezin je geboren bent - de voor Amsterdammers belangrijke principes en thema's. Hoe ziet de stad er uit zonder vooroordelen? Hoe ervaren we op die manier het leven in een stad met 170 nationaliteiten? Wat betekent veiligheid? Hoe gaan we om met onze kinderen, hun opvoeding, met ouderen, met werk en school, het verschil tussen rijk en arm en wat betekent dat voor ons rechtssysteem?

Asscher reageert vanuit een wisselend perspectief op deze kwesties: als Amsterdammer, als ouder, als bestuurder en als belangstellende. Naast zijn eigen observaties verwerkt Asscher de getuigenissen van professionals die hij in zijn werk als wethouder regelmatig ontmoet: (consultatiebureau)artsen, politiemensen, juristen, leerkrachten, zakenmensen en religieuze vertegenwoordigers.