Mid-career award voor generalist Jens Forster
Hoogleraar Sociale Psychologie Jens Forster neemt eind september de Charlotte-und-Karl-Buhler-Preis van de German Society of Psychology in ontvangst. Hij krijgt de award voor zijn gehele wetenschappelijke oeuvre.
Hoogleraar Sociale Psychologie Jens Forster neemt eind september de Charlotte-und-Karl-Buhler-Preis van de German Society of Psychology in ontvangst. Hij krijgt de award voor zijn gehele oeuvre dat volgens de jury een grote impact heeft op zowel zijn eigen onderzoeksterrein als op aanpalende terreinen.Jens Forster is blij met de erkenning voor zijn werk. ‘En daarnaast helpt een dergelijke midcareer award bij het binnenhalen van subsidies.' Wie Forsters "onderzoeks-cv" bekijkt, ziet een grote diversiteit aan onderwerpen en invalshoeken: van zelfregulatie tot vooroordelen en van seksualiteit tot agressie. ‘Ik heb niet zo'n duidelijk profiel, omdat ik doe wat ik spannend vind', verklaart Forster. ‘Ik wil me nooit ergens te lang op vastpinnen en ben liever generalist dan specialist.'
Nieuwe theorieën
Forster richt zich graag op het ontwikkelen van nieuwe theorieeën, zoals op het gebied van motivatie. ‘Het klassieke motivatie-onderzoek richtte zich altijd op externe factoren: hoe kan een werkomgeving mensen inspireren en motiveren? Ik wilde graag begrijpen wat mensen doen om zichzelf te motiveren.'Ook deed Forster opzienbarend onderzoek op het gebied van sociale cognitie en vooroordelen. Hij concludeerde dat vooroordelen kunnen werken als self fulfilling prophecies. ‘Een bekend vooroordeel over vrouwen is bijvoorbeeld dat ze mathematisch minder sterk zouden zijn dan mannen. Als je vrouwen een wiskundige opdracht geeft en ze eraan herinnert dat vrouwen minder goed zijn in dit soort taken, dan scoren ze slechter dan de controlegroep tegen wie dat niet wordt gezegd. Hetzelfde geldt voor mannen die een opdracht krijgen die met communiceren te maken heeft - een vaardigheid waarin mannen volgens het vooroordeel minder bedreven zijn dan vrouwen.'
Angst voor vernieuwing
Inmiddels is Forster alweer met een nieuw onderzoeksthema aan de slag: mensen en hun angst voor nieuwe dingen. De gangbare theorie luidt dat mensen per definitie bang zijn voor nieuwe dingen. Volgens Forster is het hoog tijd voor een aanpassing van die theorie: ‘Als de oude theorie echt klopt, hoe verklaar je dan dat mensen graag willen leren? Of dat de Nederlanders zo exploratief waren tijdens de Gouden Eeuw? Mijn theorie is, dat mensen van nature graag nieuwe dingen tot zich nemen, maar dat ze zich dan wel veilig en prettig moeten voelen. Als ze bang of gestresst zijn, zullen ze inderdaad angstig zijn voor vernieuwing.'Forster neemt de prijs eind september in ontvangst tijdens het tweejaarlijkse congres van de German Society of Psychology in Bremen.