Het recht heeft verschillende functies: het beperkt door middel van regelgeving macht en willekeur, het beschermt zwakkeren in de samenleving en het reguleert bevoegdheden die bijvoorbeeld in staat stellen om de naleving van rechtsregels af te dwingen. Het recht vormt daarmee het kader waarbinnen de samenleving kan functioneren, maar verandert zelf ook onder invloed van maatschappelijke veranderingen.