Internationale rankings geven scores aan instellingen over de hele wereld. Hoewel de methodologie, de nauwkeurigheid en de betekenis hiervan regelmatig punt van discussie is, is in de laatste jaren de belangstelling voor dit soort rankings sterk toegenomen. Vanwege de internationalisering van het hoger onderwijs is het essentieel voor een instelling om zich internationaal te profileren. Hieronder staat voor zes belangrijke rankings een korte toelichting.

Times Higher Education World University Ranking

De THE World University Rankings zijn tot en met 2009 in samenwerking met QS opgesteld. In 2010 is THE de ranking gaan opstellen met Thomson Reuters. De ranglijst is vanaf 2010 gebaseerd op een nieuwe methodologie met dertien prestatiegraadmeters. Deze zijn verdeeld over vijf brede categorieën met verschillende wegingsfactoren: onderwijs (30%), citatie-impact (30%), onderzoek (30%), internationaal perspectief (7,5%) en onderzoeksinkomsten uit het bedrijfsleven (2,5%).

De UvA staat in de Times ranking 2011-12 op de 92e plaats. Drie andere Nederlandse universiteiten staan in de top 100, en bijna alle Nederlandse universiteiten staan in de top 200.

In de top 50 rankings per vakgebied staat de UvA op plaats 30 met Arts & Humanities.

QS World University Rankings

Vanaf 2010 publiceert QS zelfstandig de World University Ranking. Voorheen deed QS dit in samenwerking met Times Higher Education. De ranking is, net als voorheen, samengesteld op basis van scores voor onderzoekskwaliteit (citaties en peer review), de verhouding staf-studenten, het aandeel internationale wetenschappelijke staf en studenten en de reputatie van de UvA bij werkgevers. QS beoordeelt voor de ranking ongeveer 700 universiteiten.

In de 2011-12 ranking staat de UvA op de 63e plaats en is daarmee de hoogst geplaatste Nederlandse universiteit. In de beoordeling per vakgebied (vijf in totaal) staan van de UvA de vakgebieden Arts & Humanities en Social Sciences & Management in de top 50. Natural Sciences staat evenals Life Sciences & Medicine in de top 100.

Academic Ranking of World Universities (Shanghai ranking)

De Academic Ranking of World Universities (ARWU) is eveneens een wereldwijde ranking die jaarlijks gepubliceerd wordt door de Shanghai Jiao Tong Universiteit (daarom ook wel Shanghai-ranking genoemd). De volgorde wordt vastgesteld op basis van het aantal Nobelprijzen en Fields Medals van stafleden en alumni, het aantal citaties en het aantal artikelen in ‘Nature' en ‘Science'.

In 2011 staat de UvA net als in voorgaande jaren in de groep 101-150 van deze wereldwijde top 500.

In de field rankings van de ARWU staat de UvA op de 45e plaats van het vakgebied Clinical Medicine and Pharmacy.

Leiden Ranking

De Leiden Ranking, opgesteld door het Centrum voor Wetenschaps- en Technologiestudies (CWTS) van de Universiteit Leiden, is een onderzoeksranking op basis van bibliometrische gegevens uit Web of Science van Thomson Reuters. De ranking heeft betrekking op de medische en bètawetenschappen, en in wat mindere mate op de sociale wetenschappen. De geesteswetenschappen blijven buiten beschouwing omdat de bibliometrische indicatoren van de Leiden ranking op dit gebied niet betrouwbaar genoeg zijn. Alleen universiteiten met jaarlijks meer dan 500 publicaties in Web of Science worden in de Leiden ranking opgenomen.

In de ranking van 2011 valt het gemiddelde aantal citaties van UvA-publicaties, genormaliseerd voor vakgebied, publicatiejaar en type publicatie binnen de top 20% van de 500 meest-publicerende universiteiten wereldwijd. 13,8% van de publicaties van de UvA behoort tot de top 10% van de meest-geciteerde publicaties in het betreffende vakgebied per jaar. De UvA scoort ook goed op de nieuwe indicatoren co-auteurschap met andere instellingen (top 10% wereldwijd) en internationaal co-auteurschap (top 20% wereldwijd).

HEEACT Ranking

De HEEACT Ranking, of Performance Ranking of Scientific Papers for World Universities, wordt opgesteld door de Higher Education Evaluation and Accreditation Council of Taiwan (HEEACT).

Voor deze ranking worden de prestaties van universiteiten met betrekking tot hun wetenschappelijke publicaties beoordeeld en verwerkt tot een wereldwijde top 500. Deze prestaties worden vastgesteld op basis van acht indicatoren die in drie criteria vallen: onderzoeksproductiviteit (20% van de totale score), onderzoeksimpact (30%) en mate van excellent onderzoek (50%). Hierbij wordt vooral naar de medische en bètawetenschappen gekeken, en in mindere mate naar de gamma-wetenschappen. De geesteswetenschappen worden buiten beschouwing gelaten.

In vergelijking met de Shanghai ranking, die ook op onderzoeksprestaties is gebaseerd, streeft de HEEACT ranking ernaar om: 

• Meer nadruk te leggen op de kwaliteit van onderzoek (80% van de totale score)
• Grotere instellingen minder te bevoordelen
• Oudere instellingen minder te bevoordelen

 In 2011 staat de UvA in de HEEACT Ranking op de 68e plaats.

CHE Rankings

Het Duitse Centre for Higher Education Development (CHE) heeft rankings ontwikkeld waarvan de opzet afwijkt van de eerder genoemde rankings.

In de University Ranking worden bachelor- en masterprogramma's opgenomen. Hieraan nemen voornamelijk Duitse, Nederlandse, Oostenrijkse en Zwitserse universiteiten deel. Elk jaar wordt de ranking aangevuld met resultaten voor een beperkt aantal vakgebieden. De UvA heeft tot nu toe op de volgende gebieden aan de ranking deelgenomen: Biologie, Engels, Geschiedenis, Informatica, Natuurkunde, Onderwijskunde, Psychologie, Romaanse Talen en Culturen, Scheikunde, Tandheelkunde en Wiskunde.

De Excellence Ranking heeft betrekking op masterprogramma's en promotietrajecten. Voor deze ranking wordt per vakgebied een beperkt aantal universiteiten uit heel Europa geselecteerd, op basis van excellentie op verschillende onderzoeks- en internationaliseringsindicatoren. De Excellence Ranking is opgesteld voor Biologie, Economie, Natuurkunde, Politicologie, Psychologie, Scheikunde en Wiskunde. De UvA is de enige Nederlandse universiteit die voor alle gebieden van de Excellence Ranking is geselecteerd.

De CHE rankings verschillen op een aantal punten van de eerder genoemde rankings:

• Er wordt een ranking per vakgebied gemaakt;
• Er wordt geen absolute ranking opgesteld. In de University Ranking vindt per criterium een indeling plaats in een topgroep, een middengroep en een laagste groep. Bij opleidingen die aan een eerdere ronde hebben deelgenomen wordt ook aangegeven of hun score per criterium is verbeterd of verslechterd sinds de vorige ronde. In de Excellence Ranking worden alleen de best bevonden programma's opgenomen, en worden de sterke punten van deze programma's uitgelicht;
• De ranking is multidimensionaal; de gebruiker kan opleidingen vergelijken op basis van die criteria die voor hem of haar belangrijk zijn;
• De ranking is gebaseerd op zowel feitelijke informatie als studentenoordelen.

De CHE-rankings zijn vooral bedoeld voor (aankomende) studenten en promovendi.