Katalyse in nanobolletjes
Extreem hoge concentratie biedt perspectief op nieuwe chemische omzettingen
Bij het Van 't Hoff Institute for Molecular Sciences (HIMS) is het chemici gelukt om homogene katalyse uit te voeren bij uitzonderlijk hoge katalysatorconcentraties. In het wetenschappelijk topblad Angewandte Chemie beschrijven ze hoe ze dat met moleculaire nanobolletjes voor elkaar kregen. Ze verwachten dat hun aanpak tot nieuwe chemische omzettingen zal leiden.
De chemische industrie produceert een breed scala aan stoffen met behulp van homogene katalyse. Daarbij is de katalysator meestal samen met de te reageren stoffen opgelost in een oplosmiddel. Vaak gaat het om een 'overgangsmetaal' zoals goud, rhodium of platina. Het metaal faciliteert en versnelt de chemische omzetting.
Normaal gesproken is de concentratie van de katalysator erg laag, zodat deze goed oplost. Het effect van zeer hoge katalysatorconcentraties was eigenlijk nog nooit goed onderzocht. De Amsterdamse chemici uit de groep Homogeneous, Supramolecular and Bio-Inspired Catalysis van hoogleraar Joost Reek hebben dat nu wel gedaan.
Een miljoen keer hoger
Ze stopten het katalysatormetaal in nanobolletjes, waardoor de concentratie wel een miljoen keer hoger kon zijn dan tot nu toe gebruikelijk was. Dat bracht verrassende reactiviteit aan het licht, die volgens de onderzoekers in de toekomst tot nieuwe chemische conversies kan leiden.