Op uitwisseling in New York
Bastiaan Loopstra studeerde tijdens zijn bachelor een semester aan de Cardozo School of Law.
'De VS is een machtig en ongrijpbaar land, vol tegenstellingen en met een mentaliteit die radicaal verschilt van de Europese. En de Faculteit der Rechtsgeleerdheid heeft er uitstekende contacten: alleen in New York al zijn er 17 exchange-plekken beschikbaar op 5 universiteiten. Een ‘exchange’, anders dan een normale uitwisseling, verzekert dat je terecht komt op een rechtenfaculteit en dus juridische vakken kunt volgen. De reden dat ik New York koos was, tja, dat er eigenlijk geen reden is om níet voor New York te kiezen. De beste universiteiten, musea, restaurants, de grootste talenten, ideeën en feesten: het komt allemaal samen in New York.’
Een andere cultuur
‘Het interessante aan een rechtenstudie in een ander land is dat je niet alleen veel leert over het buitenlandse rechtssysteem zelf, maar ook inzicht krijgt in hoe zaken in Nederland anders geregeld zijn. In de VS lees je bijvoorbeeld voor een vak bijna alleen maar rechterlijke uitspraken, terwijl de Nederlandse rechtenstudie veel meer focust op wettenboeken. Ook zijn de meeste studenten in de VS zeer gemotiveerd voor hun studie en zeer actief in de klas, wat in Nederland wel eens anders wil zijn. Door in beide systemen te studeren, kun je alle voor- en nadelen ervan zelf ervaren en vergelijken.
Maar ook buiten de universiteit valt er genoeg over de VS te leren. Er wordt waanzinnig hard gewerkt in New York, iedereen bruist van de gezonde ambitie en dat werkt aanstekelijk, maar je hebt ook genoeg vrije tijd. Weg van vrienden en familie vallen veel sociale verplichtingen weg, en kun je je richten op je gloednieuwe vriendenkring. Want vergeet niet dat er in een exchange mensen van over de hele wereld naar een universiteit komen, die allemaal in hetzelfde schuitje zitten als jij. Vrienden maken gaat dan vanzelf. En dus heb ik met wat vrienden een roadtrip door de staat Vermont gemaakt; heb ik een wedstrijd van de New York Yankees gezien op 11 september, met alle plechtigheden en herdenkingen die daarbij horen; en heb ik me ieder weekend laten bijscholen in de verscheidene Amerikaanse bieren. Ik heb Harvard University bezocht, het hoofdkantoor van de Verenigde Naties, en Washington DC; ik heb Amerikanen ontmoet uit Texas, California, Michigan en Florida. Mocht ik ooit nog eens die roadtrip door de VS maken, dan weet ik wie ik moet bellen!’
Toegevoegde waarde
‘De academische uitdaging kan daarnaast veel toevoegen aan je studie. Ik heb richtingen gekozen waarin ik overweeg een master te gaan volgen, als een soort oriëntatie. Zo wil ik wellicht intellectueel eigendomsrecht gaan doen, waarin Cardozo gespecialiseerd is, en heb ik daarom het vak ‘Copyright’ gevolgd. Ook ben ik geïnteresseerd in internationaal recht, en heb ik aan Cardozo het vak ‘Contemporary Conflicts and the Law’ gedaan, wat gegeven werd door een man die hoog in de organisatie van het Internationale Rode Kruis heeft gezeten. Zo hoog zelfs, dat hij het Rode Kruis vertegenwoordigde bij de besprekingen over de oprichting van het Internationale Strafhof in Den Haag. Het was een klein klasje van 5 man, met veel diepgaande discussies en een uitstekende begeleiding van onze docent, die heel benaderbaar was. Ook zo’n docent is een geweldig contact.’
Verken je grenzen
‘Door uit je vertrouwde wereld te stappen, leer je bovendien dingen over jezelf die je anders niet te weten zou komen. Neem bijvoorbeeld het vinden van een kamer in het intens dure en populaire New York. Ik had nooit verwacht dat ik een mooie kamer zou vinden in Manhattan, voor een goede prijs, met 4 mannen die allemaal 10 jaar ouder waren dan ik, en daar goed in zou kunnen functioneren, maar dat is toch gebeurd. Ik vond de kamer online en mocht op gesprek komen. Wat bleek: twee bewoners waren schrijvers, en bovendien grote filmliefhebbers. Ik heb zelf ook een passie voor film, en na een uur over films en acteurs gepraat te hebben, kreeg ik de kamer. Ander voorbeeld: ik ben in New York een maandelijkse blog gaan bijhouden over wat ik meemaakte, iets wat ik nog nooit had gedaan. Het werd een heel inspirerende activiteit voor mij, waar ik veel positieve feedback op kreeg van vrienden en familie. Ik durf wel te zeggen dat ik niet snel was gaan bloggen zonder naar New York te zijn geweest.’
Perspectief en ervaring
‘Er zijn volgens mij twee belangrijke redenen om naar het buitenland te gaan tijdens je studie. De eerste is academisch. Hoe goed het onderwijs in Nederland ook is, je krijgt pas echt een ander perspectief wanneer je je eens volledig onderdompelt in een andere academische cultuur. En de tweede, mogelijk belangrijkere reden ben je zelf. Zo’n exchange is een geweldig avontuur, waar je waarschijnlijk in je hele leven geen tweede mogelijkheid toe krijgt. Geen vakantie van twee weken komt ook maar in de buurt van zo’n maandenlang verblijf waarin je niet alleen moet overleven, maar ook moet presteren. Het is een test van je eigen karakter, en veel mensen komen gegroeid terug.’
