Johan Rheeder, alumnus van Geschiedenis van de Internationale Betrekkingen

Wat heb je voor deze master gedaan?

‘In Kaapstad, in Zuid-Afrika, heb mijn bachelor Communicatie en Journalistiek gehaald. Ik ben in 2007 naar Nederland gekomen en heb hier aan de UvA mijn bachelor Geschiedenis gehaald. Daarna ging ik de master Geschiedenis van de Internationale Betrekkingen doen. Die heb ik dit jaar cum laude gehaald.’

Vertel eens over deze studie?

‘Inhoudelijk vind ik de studie heel sterk, de docenten zijn erg goed. De literatuur die je bestudeert bijna helemaal Engelstalig. Bijvoorbeeld van Melvin Leffler over de geschiedenis van de Koude Oorlog, over Amerika en de Sovjet-Unie. Er is veel ruimte voor discussie. Je zit in groepen van ongeveer vijftien tot twintig studenten. Je volgt drie vaste colleges, de andere mag je zelf bepalen. Voor je masterscriptie volg je een verplicht colloquium, daar zitten ook studenten uit andere richtingen van de geesteswetenschappen, die een bachelor hebben in bijvoorbeeld Politicologie, Duitslandstudies, Amerikanistiek of Europese studies. Je moet je onderzoek aan hen presenteren en zij presenteren hun onderzoek aan jou. Daar leer je veel van.

Er komen ook gastdocenten, zoals het hoofd Buitenlandse Zaken, afdeling Westelijk Halfrond, die vertelde hoe bij Buitenlandse Zaken beleid geformuleerd wordt. Roel van Veen, wetenschappelijk adviseur van Buitenlandse Zaken, gaf een heel goed college over wat zich in Sub-Sahara-Afrika afgespeeld heeft. Wij zijn zelf naar Buitenlandse Zaken gegaan en hebben daar “college” gekregen. Zo konden wij zelf zien hoe buitenlands beleid in de praktijk gemaakt wordt. Behalve met de geschiedenis ervan, kom je dus ook in aanraking met de praktijk van buitenlands beleid. Wat heel interessant is, want zo kun je je historische kennis toepassen in de praktijk.’

Waar ging je afstudeerscriptie over?

‘Het programma van GIB is sterk gericht op onderzoek. Ook het verplichte colloquium is gericht op onderzoek en hoe je dit gaat uitvoeren. Mijn scriptie ging over het Nederlandse regeringsbeleid ten aanzien van het Rhodesisch minderheidsregime in Zuidelijk Afrika. Ik wilde onderzoeken hoe Nederland op dit blanke minderheidsregime reageerde. Mijn onderzoek leverde veel nieuwe informatie op.’

Waarom zou je een bachelorstudent deze master aanraden?

‘Ten eerste om de maatschappelijke kant ervan; er zit een heel scala van verhalen aan vast, het gaat niet alleen over politiek. Daarnaast leer je bijvoorbeeld ook wetenschappelijk onderzoek doen. Het komt vaak op interpretatie aan; je hebt ruimte om te discussiëren over zaken die al plaatsgevonden hebben. Je bent niet alleen met politiek bezig, maar ook met bijvoorbeeld een sociologisch aspect of bijvoorbeeld de culturele aspecten van de betrekkingen tussen landen. Waarom, bijvoorbeeld, kiest een land voor een bepaald beleid ten aanzien van een ander land? Je komt vooral in aanraking met Europees beleid, maar ook met bijvoorbeeld Zuid-Afrika, een nieuwe speler in het internationale veld. Maar om op je vraag terug te komen: je moet vooral geïnteresseerd zijn in dit soort materie!’

Tips?

‘Je moet altijd vragen stellen, ook tijdens de colleges. Dat is voor iedereen leuk, ook voor de docenten. Want hoe meer vragen je stelt, hoe dieper zij ingaan op de collegestof. Tot slot: begin al vanaf dag één met nadenken over je masterscriptie. Het bronnenonderzoek hiervoor is een lang traject. Je moet de archieven in. Bij Buitenlandse Zaken mag je alleen de archieven in met toestemming. Het eerste semester is: colloquium doen en onderzoek voorbereiden, zodat je in het tweede semester meteen kunt beginnen met schrijven.’