Studenten presenteren gletsjeronderzoek aan Koning Willem-Alexander
Studenten Darko Radakovic en Rachael Chambers van de masteropleiding Earth Sciences aan de Universiteit van Amsterdam presenteerden op 16 december 2014 hun gletsjerexperimenten aan Koning Willem-Alexander ter gelegenheid van 50 jaar samenwerking in Europese ruimtevaart.
Koninklijke presentatie
Op 16 december werd het jubileum van 50 jaar Europese samenwerking in de ruimtevaart feestelijk gevierd in het technische ruimtevaartcentrum ESTEC in Noordwijk. Eerder dit jaar voerde Darko Radakovic en Rachael Chambers een uniek gletsjerexperiment uit in een centrifuge om de effecten van zwaartekracht op stroming van ijs op de planeet Mars te onderzoeken. Tijdens het bezoek van de Koning was er speciaal aandacht voor onderwijsprojecten, waaronder die van de Amsterdamse masterstudenten. Ze kregen daarom de gelegenheid om hun onderzoek aan de Koning, astronaut André Kuipers en diverse andere hoogwaardigheidsbekleders te presenteren.
Gletsjers in een centrifuge
Gletsjers stromen onder de invloed van zwaartekracht als rivieren van ijs door bergvalleien. Met een substituut-ijs simuleerden de masterstudenten deze stroming in speciale goten. Door onder de invloed van een kunstmatig verhoogde zwaartekracht in de ‘Large Diameter centrifuge’ te meten hoe zwaartekracht deze modellen beïnvloed, kunnen ze terugrekenen wat de gevolgen van de lage zwaartekracht op Mars zijn voor ijsstromingen. De experimenten waren mogelijk dankzij het educatieprogramma ‘Spin Your Thesis’. Radakovic en Chambers wonnen deze Europese wedstrijd begin-2014 en konden hierdoor recentelijk gebruik maken van moderne ruimtevaarttechniek voor hun geowetenschappelijke experimenten.
Unieke kans
De begeleidende wetenschappers van de studenten, dr. Erik Cammeraat en dr. Sebastiaan de Vet van het Instituut voor Biodiversiteit en Ecosysteem Dynamica (IBED), onderschrijven de unieke gelegenheid voor de studenten. ‘Het presenteren van je eigen wetenschappelijke onderzoek aan de Koning is een zeldzame en uitzonderlijke kans voor studenten om te laten zien waar ze zich mee bezig houden. Tegelijk onderstreept de speciale aandacht van de Koning voor onderwijs ook het belang en succes van deze educatieprogramma’s voor het enthousiasmeren van jonge wetenschappers’, aldus De Vet. De studenten en wetenschappers zullen de komende maanden de experimenten verder uitwerken om de stroming van gletsjers om Mars beter te leren begrijpen.