Mark Golden begon na zijn studie Scheikunde aan de University of Durham in 1988 aan zijn promotieonderzoek aan het Imperial College of Science, Technology and Medicine in Londen. In 1991 promoveerde hij aldaar op het proefschrift 'Surface studies of high temperature superconductors'. Daarna werd hij postdoc aan het Kernforschungszentrum Karlsruhe in Duitsland. Sinds 1994 was hij werkzaam aan het Institut für Festkörper- und Werkstofforschung in Dresden, aanvankelijk als leider van de 'Spectroscopy Group', sinds 1998 als hoofd van de afdeling 'Surfaces and Interfaces'.