De jury van de Madame de Staël-prijs noemt Joep Leerssen 'een van 's werelds meest vooraanstaande figuren in de kritische analyse van etnische en culturele stereotypen en in de vergelijkende geschiedenis van Europees nationalisme.' En: 'In een tijd waarin verschillende vormen van nationalistische retoriek een prominente rol lijken te spelen in het publieke debat, hebben we de oriëntatie van zijn vergelijkende onderzoek nodig om de uitdagingen waar de moderne Europese samenlevingen voor staan, het hoofd te bieden.'

Leerssen ontving in 2008 de Spinozapremie van NWO, waarmee hij het Study Platform on Interlocking Nationalities (SPIN) oprichtte. In 2018 verscheen de monumentale Encyclopedia of Romantic Nationalism in Europe, die de verspreiding van het Europees romantisch nationalisme in de negentiende eeuw uiteenzet en zichtbaar maakt. Meer dan zestigduizend cultuuruitingen – reikend van opera tot volkskunde en van monumentenzorg tot taalbewegingen – uit heel Europa – van IJsland tot Macedonië en van Baskenland tot Finland – zijn verzameld en geanalyseerd.

De All European Academies Madame de Staël Prize wordt dit jaar voor de zevende keer toegekend en bestaat uit een geldbedrag van € 10.000.