De uitkomsten werden gepubliceerd in The Lancet Diabetes and Endocrinology, een toonaangevend vakblad.

Zelfoverschatting

In zijn onderzoek ziet de hoogleraar Philanthropy and Sustainable Finance vaak dat mannen hun eigen kunnen overschatten. Dat patroon zag hij eerder bij beleggers en nu ook bij mensen met diabetes. Samen met internisten Nordin Hanssen en Max Nieuwdorp onderzocht hij hoe mannen en vrouwen met type 1-diabetes hun bloedsuikerregulatie ervaren – en hoe dat afwijkt van wat sensordata laten zien.

Interdisciplinair onderzoek

Smeets vertelt hoe het idee voor deze studie is ontstaan: ‘Nordin en ik spreken elkaar regelmatig over vernieuwend onderzoek binnen onze vakgebieden. We leerden elkaar kennen tijdens onze promotietijd aan de Universiteit Maastricht. Via het PhD Academy deden we samen aan improvisatietheater. Bijna twintig jaar later wonen en werken we allebei in Amsterdam, aan de Universiteit van Amsterdam. Dat geeft ons de kans om samen onderzoek te doen. Het is ontzettend leuk om samen te werken met iemand uit een ander vakgebied – je leert zoveel van elkaar, en het combineren van inzichten uit verschillende disciplines kan echt krachtig zijn.

Tijdens een van onze vaste ontmoetingen – met een biertje erbij – bespraken we een onderzoeksidee van Coco Fuhri Snethlage, een van Nordins promovendi. Zij wilde onderzoeken of vrouwen met diabetes type 1 hun ziekte anders managen dan mannen. Vanuit mijn onderzoek in de financiële wereld wist ik al dat er vaak verschillen zijn tussen mannen en vrouwen. Zou dat ook in de geneeskunde zo zijn? Het antwoord blijkt ‘ja’ te zijn.’

Inzichten van gedragseconomie

Wat blijkt? Mannen en vrouwen zaten even vaak in een gezonde bloedsuikerzone (gemiddeld 60% van de tijd), maar mannen gaven zichzelf gemiddeld een hoger rapportcijfer dan vrouwen. Ze voelden zich ook minder beperkt door hun ziekte, terwijl de data daar geen aanleiding toe gaven. ‘Zelfoverschatting kan positief voelen, maar leidt ook tot risico’s als het om gezondheid gaat,’ zegt Smeets.

Het idee voor het onderzoek kwam van promovenda Coco Fuhri Snethlage (Amsterdam UMC), en werd mogelijk gemaakt dankzij financiering van het Diabetes Fonds en Stichting Diabetes Onderzoek Nederland. Voor Smeets is het een mooi voorbeeld van hoe gedragseconomie ook buiten de financiële wereld inzichten biedt. ‘Door samen te werken met artsen krijg je een veel breder beeld van menselijk gedrag – en dat levert verrassende conclusies op.’