Al van jongs af aan vroeg hoogleraar Anja Spang zich af waar de mens vandaan komt, en wat haar diepste wortels zijn. Het inspireerde haar om onderzoek te gaan doen naar de evolutionaire microbiologie. In haar oratie bespreekt ze de geschiedenis van het leven op onze planeet, met speciale aandacht voor ‘the tree of life’ en de evolutie van cellulaire diversiteit, van bacteriën en archaea tot de oorsprong van eukaryotische cellen.