Subramaniam heeft een brede internationale wetenschappelijke staat van dienst. Hij is hoogleraar Biofysica en promoveerde in de Verenigde Staten in de technische natuurkunde op laserspectroscopisch eiwitonderzoek. Zijn loopbaan bracht hem langs toonaangevende onderzoeksinstellingen in Europa, voordat hij in 2004 aan de Universiteit Twente begon. Daar leidde hij de vakgroep Nanobiophysics en was hij wetenschappelijk directeur van onderzoeksinstituut MIRA. Later werd hij directeur van het FOM-instituut AMOLF. Zijn werk kenmerkt zich door interdisciplinariteit en de verbinding tussen fundamenteel onderzoek en maatschappelijke toepassingen - kernwaarden die ook centraal staan in het profiel van de UvA. Subramaniam was eerder voorzitter van het College van Bestuur van de Universiteit Twente en rector magnificus van de Vrije Universiteit Amsterdam.