LiveJasmin, Chaturbate of bijvoorbeeld Stripchat. Het zijn grote online sekswerkplatforms waar je keuze hebt uit tientallen categorieën, honderden performers en duizenden live streams. Hoe zorg je ervoor dat je als sekswerker wordt gevonden in deze continue stroom van content? ‘Wat dat betreft werken seksplatforms hetzelfde als sociale mediaplatforms.’, legt Emilija Jokubauskaitė uit. Zij doet onderzoek naar de technische elementen van platforms, die ook deel zijn van de werkomgeving. ‘Algoritmes zorgen ervoor dat gebruikers de content krijgen voorgeschoteld die ze willen zien, zodat ze geld gaan uitgeven. Hoe deze algoritmes precies werken is, net zoals bij sociale media, niet helemaal bekend.’

Winner takes it all

Zo’n algoritme roept niet alleen vraagtekens op, maar kan ook ongelijkheid veroorzaken. ‘Vaak is er sprake van een winner-takes-all-effect. Performers met veel kijkers worden sneller naar boven geplaatst en verdienen veel geld. Voor de rest is het daardoor lastig om een prominente plek te bemachtigen, waardoor een klein percentage van de online sekswerkers een groot deel van de inkomsten binnenhaalt.’

Hoeveel verdient een performer?

Hoewel webcamsites in veel gevallen lijken op contentplatforms zoals YouTube of Instagram, verschilt de betalingsstructuur. Als online sekswerker word je betaald door sitebezoekers die via het platform geld overmaken. Het platform claimt een percentage, de rest is van jou.

Hoeveel verdient een online sekswerker gemiddeld? Jokubauskaitė onderzocht de fooien die performers ontvingen tijdens online shows op één webcamplatform. ‘De bedragen lopen erg uiteen. Ik zag een populaire streamer die in amper twee weken tijd 20.000 dollar opstreek, terwijl het gemiddelde bedrag op ongeveer 120 dollar fooi per twee weken lag. De helft van de performers verdiende maar 1 dollar of minder. Hier zie je heel sterk dat winner-takes-all-effect terug.’

Haarkleur, borstgrootte en sigaretten

Een andere vorm van ongelijkheid is dat witte performers hoger op de website worden geplaatst dan performers van kleur, blijkt uit onderzoek. Hanne Stegeman verdiepte zich in discriminatie op online seksplatforms. ‘Op webcamplatforms spelen categorieën een grotere rol dan normaal. Je kunt zoeken op haarkleur, borstgrootte en of iemand een roker is. Deze categorieën worden ingedeeld op een manier waarop we normaal niet praten over mensen. Zo is er sprake van een filter op lichaamstype, ras of een fetisj.’

Hoewel een categorie negatieve stereotypen kan verergeren, heeft het ook voordelen, benadrukt Stegeman. ‘Mensen met een fetisj zoeken op een bepaald kenmerk. Het is daardoor mogelijk om een deel van je identiteit te benadrukken om een specifieke doelgroep te bereiken. Zo kunnen categorieën leiden tot discriminatie, maar ook gebruikt worden om extra geld te verdienen.’

Betalingsnetwerken stellen eigen regels

Rébecca Franco onderzocht het aanbod van porno op webcamplatforms. ‘Als je vroeger porno kocht, wist vrijwel niemand wat je had aangeschaft. Online is dat anders. Daar zijn betaalnetwerken nodig om een transactie te maken. Creditcardbedrijven als Visa en Mastercard kunnen precies weten waarvoor hun dienst gebruikt wordt. Dat brengt een nieuwe vorm van verantwoordelijkheid met zich mee. Wettelijk, maar ook qua media-aandacht en imago van het bedrijf. Daardoor zijn ze voorzichtig met het faciliteren van betaling voor pornografie. Betalingsnetwerken creëren eigen regels die bepalen welke content is toegestaan op webcamplatforms en welke niet.’

Hypnosecontent

De sekswerkers zijn de dupe van deze zelf opgestelde regels van creditcardbedrijven. Het webcamplatform heeft geen werkgeversfunctie tegenover de performers, waardoor acties om dit tegen te gaan uitblijven. Franco geeft een voorbeeld: ‘Neem hypnosecontent, waarbij je mensen “hypnotiseert” door middel van een sensueel ritueel. Een performer maakt talloze hypnosevideo’s, bouwt een specifieke fanbase op en verdient hier goed geld aan. Ineens besloten Mastercard en Visa dat hypnosecontent niet veilig is, waardoor er nu niet meer voor betaald kan worden. De inkomsten van de hypnoseperformers zijn van de ene op de andere dag weggevallen.’

Aantrekkelijk aan online sekswerk

Discriminatie door categorieën, oneerlijke inkomstenverdeling en nauwelijks arbeidsvoorwaarden. Wat maakt online sekswerker dan toch een aantrekkelijke baan? Hanne Stegeman interviewde verschillende webcammers over hun baan.

Ongeveer de helft van de vrouwen die ze sprak waren moeder. Het viel haar op dat er in onze maatschappij een beeld heerst dat vrouwen die webcammen slechte moeders zijn. ‘Als er iets is wat deze vrouwen helpt een goede moeder te zijn, is het online sekswerk wel. Waar moeders met een “normale” baan veel geld kwijt zijn aan de kinderopvang, kunnen deze vrouwen werken wanneer de kinderen naar school zijn of slapen. Hierdoor kunnen ze meer tijd met hun kinderen doorbrengen.’

Eigenlijk zijn er op dit gebied veel overeenkomsten met influencers. 'Webcammen kun je gemakkelijk vanuit huis doen, je bepaalt je eigen werktijden en je bent nagenoeg je eigen baas. Er is een gunstigere werk-privétijdbalans dan bij de meeste traditionele beroepen.’