De weg naar deze leerstoel verliep niet volgens een strak plan. Mügge was een eerste-generatiestudent en koos voor culturele antropologie. Via een stage bij politicologie kwam zij terecht in de hoek van migratie en etnische studies, waarop ze ook promoveerde.

Steeds minder divers

Later verbreedde Mügge haar onderzoek naar verschillende vormen van ongelijkheid en hoe die met elkaar samenhangen. 'Als ik terugkijk zie ik hoe diversiteit van jongs af aan al een rol speelde in mijn leven. Ik groeide op in een enorm diverse buurt in Amsterdam, maar merkte dat mijn omgeving steeds minder divers werd naarmate ik ouder werd. Op mijn middelbare school was ik omringd door bijna alleen nog maar witte kinderen. Toen ik daarna naar de universiteit ging, was het contrast met mijn kindertijd nóg groter. Toen ik promoveerde, waren er geen vrouwelijke hoogleraren op mijn afdeling. Dit soort realisaties maakten me bewuster van verschillen in positie en kansen.'

In het onderzoek van Mügge is diversiteit een breed begrip: het gaat bijvoorbeeld om gender, seksualiteit, etniciteit, beperking, religie of om een combinatie daarvan. Met haar team onderzocht zij onder meer de politieke loopbanen van Kamerleden met een migratieachtergrond, geweld tegen politici en online weerstand tegen feminisme. 

Online haat beïnvloedt wie zich uitspreekt

Discussies over diversiteit gaan vaak gepaard met weerstand en polarisatie. Tijdens een eerder project over politieke vertegenwoordiging van mensen met een migratieachtergrond realiseerde Mügge zich dat dit thema niet los te zien is van intimidatie en dreiging. Dat heeft grote gevolgen voor het hele politieke proces: 'Het beïnvloedt of mensen de politiek in durven. Het bepaalt wat ze durven zeggen en hoeveel bewegingsruimte ze hebben. Online haat beïnvloedt dus wie zich uitspreekt en wie zich veilig voelt. Dat raakt direct aan de werking van de democratie.'

Ook binnen haar huidige onderzoeksprojecten ziet Mügge hoe het debat over diversiteit verhardt. Dat heeft ook gevolgen voor onderzoekers in haar team. 'Omdat het zo'n gevoelig onderwerp is om je over uit te spreken, zijn de veiligheid en het welzijn van onderzoekers in mijn team de afgelopen jaren een belangrijk aandachtspunt geworden.'

Focus op mannelijkheid

Mügges nieuwere projecten zijn gefinancierd met een NWO VICI beurs en een Horizon grant. Deze projecten richten zich juist ook op mannelijkheid, bijvoorbeeld in de context van privilege en dominantie. 'Dat perspectief is in andere disciplines verder ontwikkeld dan in de politicologie, terwijl die mannelijkheid in de politiek op dit moment juist zo prominent aanwezig is. En door de mannelijke norm te onderzoeken, wordt duidelijk hoe macht werkt. Zo maken we mechanismen zichtbaar van ongelijkheid die ons anders helemaal niet opvallen, omdat we ze gewend zijn.'

Wetenschap buiten de universiteit

Een belangrijk onderdeel van de leerstoel van Mügge is het delen van kennis buiten de universiteit. Dat deed ze in de afgelopen jaren al op allerlei manieren, vaak in samenwerking met kunstenaars en maatschappelijke organisaties. Zo werkte ze mee aan meerdere theatervoorstellingen als onderdeel van haar onderzoeksprojecten. Mügge legt uit: 'Theater kan helpen om gevoelige onderwerpen bespreekbaar te maken, omdat mensen via personages en verhalen afstand kunnen nemen van een situatie.'

Life action role play

Op dit moment werkt Mügge’s team samen met een theatergezelschap zelfs aan een Life Action Role Play (LARP) over mannelijkheid en democratie. In dit stuk combineren ze de wetenschappelijke kennis van haar team met de expertise uit de praktijk op het gebied van emancipatie van jongens en mannen in zes Europese landen. Dat is behoorlijk anders dan het schrijven van papers. Mügge zoekt die uitdaging graag op: 'Ons onderzoek raakt aan grote democratische vraagstukken. Daarom is het zo belangrijk dat onze kennis de weg vindt naar beleid en de samenleving. Uit de comfortzone van de ivoren toren, superspannend én inspirerend!'