Met de opening van de School of Boxing krijgt het Universitair Sportcentrum (USC) een locatie die uitsluitend voor het (kick)boksen bedoeld is. Volgens USC-locatiemanager Arjan Petersen werd de vraag naar de bokslessen zo groot dat een vaste locatie al lang op het verlanglijstje stond. 'Het boksen is extreem populair geworden de laatste jaren. De ruimte die we op hoofdlocatie Universum hadden staan, werd te klein', zegt Petersen.

Lage drempel

De komende jaren werkt de school toe naar een ledenbestand van ongeveer 500 leden, in de zaal kunnen ongeveer 48 boksers tegelijkertijd sporten. Studenten en medewerkers van de UvA en HvA kunnen er terecht, maar de school is ook bedoeld voor buurtbewoners, leerlingen van de aangrenzende middelbare-  en basisschool en andere geïnteresseerden. Het goedkoopste proefabonnement start bij €7,50, voor drie lessen. Die prijs is bewust laag gehouden. Petersen: 'Zo houden we de drempel om te komen sporten zo laag mogelijk.'

Komende acht jaar

De gemeente Amsterdam wees de locatie op de H.J.E. Wenckebachweg voor de komende acht jaar aan USC toe. Onderdeel van die afspraak was dat de school zich inspant om initiatieven in de buurt te steunen en te organiseren. Zo zijn er workshops voor buurtbewoners, samenwerkingen met de scholen en krijgt de geschiedenis van het Bajeskwartier een belangrijke rol in de school. Op de nu nog kale muur van de boksschool verschijnt binnenkort een muurschildering vol referenties naar de Bijlmergevangenis. Petersen: 'Het is een stuk Amsterdam vol geschiedenis, daar willen we niet zomaar overheen stappen.'

Nederlands kampioen

De echte ster van de boksschool is boksbaas Stef van Gelderen. De man die op ongeveer 300 meter van de ingang van de huidige boksschool, regelmatig gevangenen in een politiebusje van de gevangenis naar de rechtbank bracht. Toen de Zaandammer op zijn 16e voor het eerst in de ring stapte, was dat hier in de buurt. Een wedstrijd die hij verloor overigens. 'Maar elke goede bokser verliest zijn eerste pot', zegt Stef. Hij had talent, werd verliefd op de sport en werd op zijn 27^e Nederlands kampioen kickboksen onder de Weltergewichten, een wedstrijd die hij op punten won.

Boksles 1

Voor Stef is er geen mooiere sport dan het boksen. Het is het type leraar dat zijn lessen haalt uit jarenlange ervaring en vertelt met een aanstekelijk enthousiasme. 'Je moet alles hebben: een pak lucht in je longen, snelheid, kracht, goede techniek en tactisch inzicht.' Verdedigend kon hij altijd een flinke klap hebben en aanvallend had hij die leverstoot en vooral 'meer dan genoeg hart in mijn donder'. Zelf ziet hij dat als zijn beste én slechtste eigenschap in de ring. 'Je moet niet bang zijn tijdens een pot, maar ik heb me iets vaker laten raken dan nodig is denk ik', lacht hij. De eerste les geeft hij dan ook vast gratis weg: 'Laat je zo min mogelijk raken.'