‘Corinne Goddijn-Vigreux en Petra De Sutter zijn beiden een inspiratie voor velen’, vertelt rector magnificus Peter-Paul Verbeek. ‘De Sutter heeft haar sporen meer dan verdiend op het terrein van de voortplantingsgeneeskunde en Goddijn-Vigreux is een van de invloedrijkste vrouwen in de Europese technologiesector. Dat is op zichzelf al heel bijzonder, maar wat hen extra bijzonder maakt is hun grote maatschappelijke betrokkenheid en de impact die ze daarmee weten te maken.’

Corinne Goddijn-Vigreux

Als oprichter van TomTom is Goddijn-Vigreux cruciaal geweest voor een wereldwijde revolutie in navigatietechnologie. In 1991 richtte zij samen met Harold Goddijn, Pieter Geelen en Peter-Frans Pauwels het bedrijf Palmtop Software op, dat later TomTom werd. Het bedrijf ontwikkelde in 2004 – met informatica- en wiskundekennis opgedaan aan de UvA – de TomTom GO, het eerste draagbare navigatiesysteem met touchscreen. Thans is het bedrijf marktleider in wegenkaarten voor onder meer autonoom rijden. Samen met de UvA heeft TomTom een onderzoeksinstituut voor autonoom rijden: het Atlas Lab.

Sinds 2018 bekleedt Goddijn-Vigreux de functie van Chief Marketing Officer. Mede door haar inzet groeide TomTom uit van een kleine Nederlandse startup tot een gerenommeerde beursgenoteerde onderneming. Met dit pionierswerk heeft ze gezorgd voor maximale impact van wetenschappelijke kennis en droeg ze bij aan verduurzaming en verkeersveiligheid wereldwijd.

Diversiteit en kansengelijkheid

Naast haar werk als ondernemer zet Goddijn-Vigreux zich in voor het bevorderen van diversiteit in de tech-gemeenschap en kansengelijkheid. Ze is de oprichter van het Codam, een non-profit school voor software engineering en AI. Selectie van studenten vindt uitsluitend plaats op basis van motivatie en potentieel. Hierdoor krijgen ook jongeren zonder diploma’s kans op een carrière in de IT-sector. De onderwijsmethode is gebaseerd op het Franse Ecole 42: geen hoorcolleges, veel praktijkprojecten, waarin studenten met en van elkaar leren, en grote nadruk op 21st century skills zoals creativiteit en weerbaarheid. In de World University Ranking van de meest innovatieve universiteiten staat Ecole 42/Codam in de top-10. Daarnaast zijn bedrijven zeer enthousiast over de afgestudeerden van Codam.

Goddijn-Vigreux is ook oprichter en voorzitter van de Sofronie Foundation. Deze stichting werkt samen met goede doelen en non-profitorganisaties die zich richten op het verbeteren van het leven van kansarme jongeren via educatieve of beroepsgerichte programma’s. In 2016 is zij in Nederland benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau en in 2024 in Frankrijk tot Officier de la Legion d’Honneur.

Impact & ondernemerschap

‘Goddijn-Vigreux is een groot pleitbezorger voor meer Europese autonomie op het gebied van technologie en data, als tegenwicht voor Amerikaanse en Chinese dominantie. Ze ziet onderwijs, talentontwikkeling en innovatie als sleutels tot die positie’, schetst erepromotor Willemijn van Dolen, hoogleraar Marketing aan de Amsterdam Business School van de UvA. ‘Goddijn-Vigreux staat voor een visie waarin technologie niet louter commercieel, maar vooral maatschappelijk verantwoord wordt ingezet. Ze laat zien dat impact en ethiek hand in hand kunnen gaan met ondernemerschap’, vult mede-erepromotor Marc Salomon, hoogleraar Decision Sciences en voorzitter van de Amsterdam Business School, aan.

Petra De Sutter

De Sutter is buitengewoon hoogleraar Gynaecologie aan de Universiteit Gent en was hoofd van de afdeling Reproductieve geneeskunde van het Universitair Ziekenhuis Gent. Naast haar wetenschappelijke werk is De Sutter voor de Vlaamse partij Groen actief in de politiek. Ze was minister in de federale regering-De Croo en Europees Parlementslid, en ze had zitting in de Belgische Senaat en de Raad van Europa. Tegenwoordig is De Sutter eerste schepen in de gemeente Horebeke en federaal parlementslid. Als openlijk transgender persoon heeft ze zich actief ingezet voor gelijke rechten voor de LGTB-populatie. Afgelopen april werd ze verkozen tot rector van de Universiteit Gent; ze treedt in oktober aan in die functie en legt daartoe in september haar politieke mandaat neer.

Betere behandelmogelijkheden

De Sutter doet baanbrekend onderzoek op het gebied van vruchtbaarheid en voortplantingsgeneeskunde. Ze houdt zich onder meer bezig met embryonale stamcellen, het activeren van eicellen en het behouden van vruchtbaarheid. Een belangrijk deel van haar onderzoek is gericht op het polycysteus ovariumsyndroom (PCOS), een aandoening die vaak leidt tot verminderde vruchtbaarheid. Daarnaast werkt ze aan het verbeteren van verschillende technieken van medisch begeleide voortplanting, zoals IVF. Haar werk heeft wereldwijd veel aanzien, zowel in wetenschappelijke kringen als in de klinische praktijk, en heeft bijgedragen aan duidelijke ethische en praktische regels rondom nieuwe biotechnologie binnen de fertiliteitsgeneeskunde.

Maatschappelijke thema’s

Naast haar wetenschappelijke werk heeft De Sutter zich krachtig ingezet voor maatschappelijke thema’s op het snijvlak van milieu, gezondheid, ethiek en mensenrechten. Ze voerde actief campagne rond de invloed van milieufactoren op de gezondheid en ze speelde een prominente rol in de politieke discussie over draagmoederschap. Ook bepleitte ze de onafhankelijkheid van klinisch onderzoek in de farmaceutische industrie. Op internationaal niveau is de invloed van De Sutters werk ook groot geweest, onder meer wat betreft sociale rechtvaardigheid, volksgezondheid en migratievraagstukken, en ook met betrekking tot het aanpakken van genderongelijkheid en rechten voor LGBT-personen.

‘Wat De Sutters werk grensverleggend maakt, is haar vermogen om wetenschap en maatschappelijk engagement te combineren. Haar inzichten en ervaring overstijgen haar specifieke wetenschappelijke discipline, omdat ze zich ook inzet voor ethische debatten en beleid. Niet alleen rondom reproductieve rechten en medische innovatie, maar ook rond milieuvraagstukken, mensenrechten en genderongelijkheid. Dit maakt haar niet alleen een toonaangevende wetenschapper, maar ook een invloedrijke stem in bredere maatschappelijke discussies over gezondheidszorg en biotechnologie’, aldus erepromotor Wouter Hehenkamp, hoogleraar Doelmatige en duurzame zorg aan de Faculteit der Geneeskunde.