Kaylee was zelf eerstegeneratiestudent. Haar ouders vonden studeren belangrijk, maar kenden de wereld daarachter niet. 'Mijn ouders stuurden me met een wettenbundel naar de universiteit en dachten: “Zo, nu is het geregeld.” Maar zij wisten op dat moment net zomin als ik wat er allemaal nog bij kwam kijken.'

Wegwijs worden in het systeem 

Het duurde jaren voordat Kaylee doorhad hoeveel mogelijkheden er eigenlijk waren en hoe zij haar weg kon vinden binnen het systeem. En om nieuwe studenten daarbij te helpen, wilde ze mentor worden. 'Om de kennis en ervaring die ik heb te delen met andere eerstegeneratiestudenten en ze daarmee te helpen.'

Inmiddels werkt ze als advocaat bij een groot Amsterdams kantoor, waar ze ziet hoe hardnekkig sommige ideeën over de Zuidas zijn, zeker ook bij studenten met een bi-culturele achtergrond. 'Het idee bestaat dat je alleen op de Zuidas kan werken als je negens hebt gehaald, lid bent van het corps of iedereen kent. Terwijl dat echt niet zo is.'

Wat volgens Kaylee wordt onderschat, is dat deze studenten met een andere achtergrond of aanvliegroute júist andere kwaliteiten meebrengen. Alleen leren ze vaak niet hoe ze die moeten laten zien.

Helpen bij dingen die als professional vanzelfsprekend lijken 

De matching met Giuliana verliep soepel en al snel was er een klik. Kaylee vond het vooral belangrijk om niet haar eigen carrière als blauwdruk te gebruiken. 'Ik wilde absoluut niet dat mijn pad haar pad moest worden.' Daarom begonnen ze gewoon met praten, verkennen en twijfels serieus nemen.  

Ook hielp Kaylee Giuliana bij dingen die als professional als vanzelfsprekend lijken, maar voor een jong iemand onbekend terrein zijn. Welke kantoren doen wat? Hoe lees je een website eigenlijk – en waar let je op? Wat zegt een Instagramkanaal wel en wat niet? En heel kleine, praktische dingen, zoals: 'Hoe benader je iemand om een bakkie te doen? Misschien voor heel veel mensen heel normaal, maar ook voor heel veel mensen niet. En dat betekent niet dat ze niet mee mogen of kunnen doen.'

Voor Kaylee zit daar haar belangrijkste rol als mentor. Helpen begrijpen hoe ongeschreven regels werken en ruimte maken om vragen te stellen die anderen misschien niet meer stellen. 

Wat het de mentee én de mentor oplevert? 

Het traject bleek effectief: Giuliana durfde stappen te zetten die eerst spannend leken: ze schreef zich in voor een businesscourse en loopt binnenkort stage bij een groot kantoor. En het leverde Kaylee zelf ook veel op. Vooral het besef hoe snel je vergeet hoe het voelt om nieuw te zijn. 'Je zit er op een gegeven moment zo in, dat je vergeet hoe het is als je net binnenkomt – weinig weet en nog nergens grip op hebt.'

Aan andere alumni die twijfelen of dit programma iets voor hen is, heeft Kaylee een duidelijke boodschap: 'Denk niet te snel dat je niet past. Iedereen kan iemand helpen.' Volgens haar maken verschillende achtergronden het programma juist sterker.

Bovendien levert het niet alleen iets op voor de student, maar ook voor jezelf. Je leert begeleiden, luisteren en ziet scherper waar systemen tekortschieten in inclusie. 

Volgens Kaylee is dat misschien wel de grootste waarde van Meet Your Mentor. Het maakt zichtbaar wat voor sommigen vanzelfsprekend is en voor anderen niet. En precies daar kan mentoring het verschil maken.