Tessa Karsten is promovendus binnen het project In Our Own Words: Language, Life Story-Telling, and Empowerment in the United States. Onder begeleiding van dr. Eva Daussà, dr. Katy Hull en prof. dr. Barnita Bagchi doet ze onderzoek naar lesbisch literair activisme in het Feminist Bookstore Network in de laatste kwart van de 20_^e eeuw in de Verenigde Staten. Naast haar PhD is ze hoofdredacteur van het literaire tijdschrift FRAME. Ze is lid van de Netherlands Research School of Gender Studies (NOG) en de America in the World onderzoeksgroep.

Ze heeft een MA in Noord-Amerika Studies en Letterkunde, beide behaald aan de Universiteit Leiden. Hier heeft ze onderzoek gedaan naar de relatie tussen de women's health movement en lesbisch AIDS activisme in New York City en zelf-representatie en identiteit in de dagboeken van Anne Lister (1791-1840).