In februari van dit jaar deden Lara en Luisa Solms mee met de NWO Synergy Award 2021, een maatschappelijke impactprijs voor promovendi uit de sociale en geesteswetenschappen. Met hun idee - een coaching-podcast voor promovendi - wonnen zij de prijs. Nu, een half jaar later, is de eerste aflevering over het onderwerp onzekerheden verschenen. De podcastserie, waarvan de voertaal Engels is, gaat uit minimaal zes afleveringen bestaan en is bedoeld voor promovendi van alle universiteiten in Nederland én daarbuiten. Luisa Solms vertelt erover.

Waarom een aparte podcast-serie voor promovendi?

‘Ondanks het alarmerend hoge aantal promovendi dat kampt met psychische problemen (Leveque et al., 2019), is er nog maar weinig bekend over hoe promovendi in de praktijk effectief ondersteund kunnen worden. Ook op universiteiten is er over het algemeen weinig aanbod dat zich expliciet richt op het welzijn van PhD-studenten. Onze podcast is een support-tool die toegankelijk is voor iedereen en op elk moment.’

Wat bespreken jullie tijdens de podcastserie zoal?

De podcast is specifiek gericht op promovendi, en bespreekt veelvoorkomende uitdagingen van promovendi zoals werk- en publicatiedruk, impostor-syndroom (ook wel het oplichter-syndroom genoemd: ‘wanneer ontdekt iedereen dat ik niks kan?’) en onzekerheden. De podcast is uniek in die zin dat hij bestaat uit een 'live coaching'-sessie, waarbij een PhD student in gesprek gaat met een professionele coach over een zelfgekozen onderwerp.’

Die coaches zijn echte experts op hun gebied. Kun je al namen noemen?

‘In onze eerste episode hebben we Jenny Rogers te gast. Jenny is een van de meest ervaren business coaches in de UK met meer dan 30 jaar ervaring. Zij won in 2019 de Henley Business School Award voor haar buitengewone bijdrage aan coaching.’

Jullie eerste aflevering gaat over onzekerheid. Kun je daar iets meer over vertellen? Waarom dit onderwerp?

‘Als PhD-student begin je onderaan de organisatieladder en word je omringd door mensen die over het algemeen meer expertise en ervaring hebben dan jij. Dat kan motiverend werken maar het kan ook onzekerheid bevorderen, vooral als je weinig (positieve) feedback krijgt. Als PhD-student ben je afhankelijk van je begeleiders, waardoor je minder geneigd bent om voor je eigen mening uit te komen. Daardoor blijven conflicten eerder onbesproken omdat je vreest voor negatieve consequenties. Ook zal je niet zo snel om hulp vragen omdat je jouw begeleiders niet het gevoel wil geven “het niet te kunnen”. Dit zal uiteindelijk allemaal te koste gaan van je eigen welzijn en werkplezier.’

Wat willen jullie met de podcast-serie bereiken?

‘We willen promovendi concrete handvatten geven over hoe ze kunnen omgaan met de uitdagingen van hun promotieonderzoek. Ook zullen PhD-studenten zich herkennen in elkaars ervaringen en zich realiseren dat ze niet de enigen zijn die het moeilijk hebben. Wanneer je moeilijkheden ziet als iets dat je verbindt met anderen in plaats van isoleert, zul je er op een constructievere manier mee om kunnen gaan. Daarnaast willen we het onderwerp “welzijn van promovendi” een plek geven in het publieke debat en PhD-studenten aanmoedigen erover in gesprek te gaan, bijvoorbeeld met begeleiders en collega’s.’

Meer weten over het project?

Kijk dan op de website en volg het project op LinkedIn of Instagram (@phdunplugged). Ben je PhD-student en wil je meedoen aan een podcast-sessie? Stuur dan een mailtje naar contact@phdunplugged.com