Atomen van donkere materie

De Large Hadron Collider bij CERN in Genève is beroemd vanwege de ontdekking van het Higgsdeeltje in 2012. De 27 kilometer lange cirkelvormige deeltjesversneller is echter veel meer dan alleen een machine om mee naar Higgsdeeltjes te zoeken. De LHC is in de afgelopen jaren geëvolueerd tot een ontdekkingsmachine voor donkere materie, met nieuwe data-selectiesystemen die “triggers” heten. Met deze triggers kunnen wetenschappers nieuwe deeltjes opsporen die aan alle vorige experimenten ontsnapt zijn.

In hun project “Reconstructing 25% of the Universe with the Large Hadron Collider” zullen Westhof en De Almeida Dias deze unieke kans aangrijpen om te zoeken naar kandidaten voor donkere materie, die op atomen lijken en heel bijzondere sporen in de detectoren kunnen achterlaten. Als zo’n donker atoom ontdekt wordt, zou dat een cruciale stap zijn in de richting van het ontrafelen van het mysterie achter al die onzichtbare materie – ongeveer een kwart van de totale energie-inhoud van het heelal.

M-subsidie

De M-subsidies van NWO zijn bedoeld voor het uitvoeren van nieuwsgierigheidsgedreven, fundamenteel onderzoek van hoge kwaliteit en/of wetenschappelijke urgentie. De M-subsidie biedt onderzoekers de mogelijkheid om creatieve, risicovolle ideeën uit te werken en wetenschappelijke vernieuwingen tot stand te brengen die de basis kunnen vormen voor de onderzoeksthema’s van de toekomst.

In deze subsidieronde heeft het NWO-bestuur 21 subsidieaanvragen in het domein Exacte en Natuurwetenschappen goedgekeurd. Westhoff en De Almeida Dias zullen het subsidiegeld gebruiken om een promovendus en een postdoc in hun onderzoeksteam aan te stellen, voor een periode van in totaal vijf jaar.