Van Gaalen benadrukt het belang van levenslooponderzoek. Dit onderzoek documenteert en analyseert demografische gebeurtenissen (veranderingen in de huishoudenssituatie tijdens de jeugd, uit-huis-gaan, relatievorming, trouwen, ouderschap, scheiden, sterfte), maar bijvoorbeeld ook onderwijs-, arbeidsmarkt- en zorgcarrières. Ook worden levenslopen van opeenvolgende generaties met elkaar vergeleken om sociale veranderingen in kaart te brengen.

Beleid en samenleving zijn gebaat bij wetenschappelijk gefundeerde cijfers over levenskansen en -beperkingen binnen alle lagen van de bevolking, stelt Van Gaalen. Relatief veel beleidsinspanningen zijn gericht op kleine bevolkingsgroepen (waarbinnen sociale problemen kunnen cumuleren), die zich moeilijk laten vangen met vragenlijstonderzoek alleen. Veel belangrijke levensloopprocessen worden in Nederland door overheidsinstellingen goed geregistreerd in administratieve databestanden, schetst Van Gaalen. Zo is het door het CBS opgezette Stelsel van Sociaal-Statistische Bestanden (SSB) mogelijk de levenslopen van alle inwoners van Nederland wetenschappelijk te onderzoeken.

Dhr. prof. dr. R.I.A van Gaalen, bijzonder hoogleraar Registeranalyses van levensloopdynamiek: Over koplopers, waterdragers en bezemwagens. Onderzoek naar de maakbaarheid van de levensloop met registerdata.