Wij zijn omgeven door economische cijfers – inflatiegraadmeters, schuldenpeilen, groeiverwachtingen, handelsbalansen, werkeloosheidscijfers, enzovoort. Zij zijn het fundament voor beleidsbeslissingen in Brussel en Den Haag. En burgers en journalisten leunen op die cijfers om te achterhalen hoe onze economie presteert.

Economische cijfers zijn echter niet zo objectief als zij lijken. Deze cijfers zijn afhankelijk van de wijze waarop abstracte concepten zoals overheidsschulden worden ingevuld en kunnen daardoor erg variëren. Mügge laat zien hoeveel onzekerheid in officiële economische statistieken zit en wat de vaak arbitraire keuzes achter specifieke indicatoren zijn.

De keuze voor de ene formule om iets als inflatie te berekenen dan voor een andere heeft vaak tastbare consequenties – bijvoorbeeld als pensioenen of uitkeringen aan inflatiepeilen gekoppeld zijn. Of als wij collectief economische groei verkeerd inschatten. Daarom moeten wij zowel de oorzaken als ook de consequenties van die keuzes beter begrijpen, betoogt Mügge. Hij laat zien welke inzichten het onderzoek tot nu toe heeft opgeleverd.

Meer over het onderzoek van Mügge: www.fickleformulas.org

De voertaal is Engels.

Dhr.  prof. dr. D. K. Mügge, hoogleraar Politieke Arithmetiek: The Political Underbelly of Economic Measurements: Why we quantify our economies the way we do.