Zwarte gaten zijn een direct gevolg van Einsteins relativiteitstheorie; ze zijn voorspeld lang voordat ze daadwerkelijk werden ontdekt. Zwarte gaten zijn zo compact dat ze ruimtetijd verdraaien - wat we interpreteren als zwaartekracht - tot het punt waarop licht niet kan ontsnappen aan hun aantrekkingskracht. We weten nu dat er ontelbaar veel zwarte gaten bestaan, zowel hele zware in het centrum van sterrenstelsels als kleine zwarte gaten die overblijfsels zijn van massieve sterren.

Als zwarte gaten met zwaartekracht materiaal naar zich toe trekken, worden hun 'motoren' geactiveerd. De energie die hierbij vrijkomt  in de vorm van straling, deeltjes en licht, is van grote invloed op hun omgeving. Sterrenkundigen zien dezelfde structuren die dezelfde processen genereren in alle zwarte gaten. De ontdekking van deze zogenaamde zelfgelijkvormigheid in zwarte gaten is heel belangrijk om te begrijpen hoe zwarte gaten werken, omdat we nu processen in zwarte gaten met elkaar kunnen vergelijken. Zelfgelijkvormigheid komt echter ook voor in de wetenschap, aldus Markoff, maar daar is het misschien niet zo'n grote goede zaak.

Mw. prof. dr. S.B. Markoff, hoogleraar Theoretische Hoge-Energie Astrofysica: As Above, So Below: Self-Similarity in Black Holes, and Academia. Voertaal: Engels.