Innovatie is een essentieel kenmerk van de collectieve onderneming die we wetenschap noemen. Het is het belangrijkste criterium om wetenschap te beoordelen: welke nieuwe kennis, toepassing of technologie heeft een onderzoeksproject opgeleverd, of zou het kunnen opleveren? Het is echter niet eenvoudig om de mate van innovatie te meten, of er zelfs maar een definitie te geven. Wanneer is een uitvinding een echte innovatie en niet slechts een aanpassing van wat er al was? Wanneer spreken van een nieuw inzicht en niet slechts een variatie op iets dat we al wisten? Vergelijkbare vragen kunnen worden gesteld over biologische evolutie. Wanneer kunnen we in de evolutie spreken van het ontstaan van een nieuwe soort? Welke veranderingen in de evolutie zijn slechts aanpassingen en welke zijn echte innovaties? We kunnen ons daarnaast afvragen of elke innovatie ook vooruitgang betekent. Was bijvoorbeeld het ontstaan van nieuwe verstandelijke vermogens in de evolutionaire lijn die naar de mens loopt vooruitgang? Was het ontstaan van landbouw en meer recente technologie, zoals het vermogen tot genetische modificatie, vooruitgang? Aan het woord ‘vooruitgang’ lijkt toekenning van waarde te kleven. Voor het maken van keuzen voor de vooruitgang van de mensheid moeten we volgens Rep daarom verder kijken dan de biologie.

Dhr. prof. dr. M. Rep, hoogleraar Fytopathologie: Adaptation, Innovation and Progress.

Deelname

Toegang vrij