Bij een debat over een van de kernwaarden van de westerse samenleving is het zinvol na te gaan uit welke rechtshistorische context zij is voortgekomen. In zijn afscheidscollege staat Kees Cappon stil bij het werk van een van de grondleggers van de rule of law, de Engelse jurist Edward Coke (1552-1634). Als rechter en parlementariër kwam Coke in verzet tegen het naar absolutisme neigende bewind van de Engelse Stuart-koningen Jacob I (1603-1625) en Karel I (1625-1649). Coke stelde bij al zijn publieke handelingen en beslissingen steeds het recht voorop. Op die manier legde hij de grondslag voor enkele wezenskenmerken van de rule of law, zoals de onafhankelijkheid van de rechter en het recht op een eerlijk proces.

Dhr. prof. dr. C.M. Cappon, hoogleraar Institutionele grondslagen van het recht in Europa in historisch perspectief: De Koning en de Rechter. Sir Edward Coke CJ (1552-1634) en de Supremacy of the Law.