Lang was de veronderstelling dat platformen een democratisering van het maatschappelijke leven mogelijk maken. Individuele burgers hebben via platformen immers toegang tot oneindig veel informatie, nieuwe mogelijkheden om geld te verdienen en tot krachtige instrumenten van culturele en politieke expressie. De laatste jaren is dit beeld vrijwel volledig gekanteld. Platformen worden tegenwoordig geassocieerd met discriminatie en censuur, de uitbuiting van arbeid, de verspreiding van propaganda en “fake news” en met een extreme concentratie van financiële en politieke macht. Hoewel er nu meer aandacht is voor platform power, is niet duidelijk hoe deze macht precies werkt. Soms lijken platformen oppermachtig en soms vooral een speelbal van schimmige politieke organisaties, gewiekste ondernemers of netwerken van fanatici.

In zijn oratie zal Poell in drie stappen de werking en de gevolgen van platform power ontrafelen. Ten eerste bespreekt hij hoe platformen functioneren als markten, infrastructuren en governance-instrumenten. Vervolgens analyseert hij hoe macht circuleert in deze platformstructuren en hoe deze op hun beurt weer zijn ingebed in bredere maatschappelijke instituten en aansluiten bij langere historische ontwikkelingen. Ten slotte gaat hij in op de culturele, economische en politieke impact van platform power. Wat zijn de gevolgen voor diversiteit, gelijkheid, solidariteit en collectiviteit? En hoe kunnen wij ons als samenleving wapenen tegen negatieve gevolgen?

De oratie zal in het Engels worden uitgesproken. 

Prof. dr. T. Poell, hoogleraar Data, Culture & Institutions: Platformen, macht en collectiviteit.

Deze oratie is hier live te volgen.