Planten excelleren als scheikundigen: ze zijn in staat zeer complexe moleculen (metabolieten) aan te maken die niet met het primaire groeiproces te maken hebben, maar vaak dienen als afweer tegen herbivoren. Veel van deze speciale metabolieten zijn nuttig gebleken voor de mens, zoals taxol en artemisinine.  Deze laatste stof wordt gemaakt in de klierharen van de plant, net als bijvoorbeeld de geurstoffen van pepermunt en tijm en cannabinoïden in cannabis planten. Voor plantenveredeling ter verhoogde insectenresistentie is het van belang de moleculen, eiwitten en genen die een bijdrage leveren aan de verdediging te identificeren en te bepalen hoe de aanmaak van speciale metabolieten gereguleerd wordt, bijvoorbeeld in klierharen. Bovendien is het van belang te bestuderen hoe insecten de plantenverdediging beïnvloeden. Dit doen ze onder andere door het uitscheiden van eiwitten in de plant. Er lijkt een wapenwedloop te zijn tussen plant en insect. Hierop gaat Rob Schuurink verder in tijdens zijn oratie.

Prof. dr. R. C. Schuurink, hoogleraar Plant specialized metabolism and defence: On-plant-aardig.

Deze oratie is hier live te volgen.