Het moderne politieke bestel in Europa stelt narratieven over democratie en inclusie centraal, vertelt Josephine Hoegaerts in haar oratie, vooral het vrije woord (free speech) moet ervoor garant staan dat eenieder gehoord kan worden bij politieke besluitvorming.

Maar hoewel vrijheid en gelijkheid ideologisch hoog in het vaandel worden gedragen in Europese staten sinds de 18e-19e eeuw, blijkt dat de toegang tot het vrije woord in de praktijk vaak wordt bepaald en beperkt door onuitgesproken culturele normen en verwachtingen, stelt Hoegaerts. Met name de manier waarop iemand spreekt, kon en kan bepalend zijn voor hoe succesvol politici en burgers deelnemen aan politiek en maatschappelijk debat: niet elke stem wordt even goed of graag gehoord, niet elke toon wordt even ernstig genomen.

Hoegaert's oratie geeft inzicht in hoe ongelijkheden tussen verschillende stemmen in de politiek in Europa tot stand zijn gekomen, en roept op tot een appreciatie voor dissonantie en meerstemmigheid in debat.

Josephine Hoegaerts, hoogleraar Moderne Europese cultuur na 1800: Talking with Europeans: Tales of Free Speech, Democracy, and Culture

Deze oratie is hier live te volgen.