De studie van polymeerketens met vertakkingen en polymeernetwerken met computationele methoden werd
het leidende thema in het werk van prof. dr. Iedema. 'Ik ontdekte wiskundige ‘grafen’ van vertakte moleculen als een intrigerend concept, dat verrassende eigenschappen verklaart, niet voorspeld door lineaire methoden. Deze grafen-benadering heeft geen driedimensionale moleculaire resolutie, maar is op veel grotere schaal toepasbaar dan de moleculaire benadering.'

Iedema en zijn team slaagden erin, grafen toe te passen op industriële polymeren, polyethyleen
verpakkingsfilms en polyacrylaatfilms voor grootschalige prints, maar ook op degradatie van oude
olieverfschilderijen. 'De miljoenen reacties in het biopolymeer lijnolie bleken om nog een andere toepassing
van grafen te vragen: het automatisch, ‘rule-based’ genereren van reactienetwerken', zegt Iedema. 'Met een eenvoudige set regels van beperkte chemische resolutie konden we de complexe auto-oxidatiechemie van lijnzaadolie reproduceren.'

De hoogleraar ziet een grote toekomst voor deze techniek, zeker bij hogere chemische resolutie. 'Niet alleen zijn vertakkingen en grafen leidend geweest in mijn carrière', zegt Iedema, 'maar interessant genoeg ook
karakteristiek voor mijn pad door de wetenschap – dat was geen rechte lijn.'

Prof. dr. Piet Iedema: Chemistry, a branched pathway.

Dit afscheidscollege is hier live te volgen.