Gemeenten voeren beleid uit dat direct invloed heeft op het dagelijks leven van burgers, zoals zorg, huisvesting en opvang van vluchtelingen. Toch krijgt deze bestuurslaag in de politicologie relatief weinig aandacht.

Van der Kolk laat zien dat lokale politiek cruciaal is om te begrijpen hoe beleid wordt uitgevoerd, hoe politieke carrières ontstaan en hoe burgers participeren. Gemeenten zijn bovendien goed toegankelijk voor onderzoek en bieden door hun diversiteit een rijke bron voor theorievorming. Hij benadrukt dat lokale politiek ook een kraamkamer is voor nationaal bestuur: veel politici beginnen hun loopbaan in de gemeenteraad.

Participatie

Aan de hand van het leven van een bekend lokaal bestuurder uit de 18e eeuw – illustreert Van der Kolk hoe wetenschap, politiek en maatschappelijke betrokkenheid samenkomen. Vanuit deze gedachte wil hij zijn leerstoel invullen: door onderzoek te doen naar participatie, politieke partijen en politieke carrières op lokaal niveau, hoopt hij bij te dragen aan beter begrip van politieke processen in het algemeen.

Prof. dr. H. van der Kolk, bijzonder hoogleraar Electorale Politiek, in
het bijzonder kiesstelsels en lokale verkiezingen: Wie het kleine niet eert - Over de rol van lokale politiek binnen de politieke wetenschappen. 

Deze oratie is hier live te volgen.