In totaal zijn twaalf onderzoekers door de KNAW onderscheiden met een award. Met de prijs erkent de KNAW hun wetenschappelijke talent. Dat komt niet alleen tot uitdrukking komt in hun vernieuwende en originele onderzoekswerk, maar ook in hoe zij als wetenschappers hun rol van inspirator, begeleider en docent oppakken. Alle laureaten krijgen 15.000 euro voor hun onderzoek, en een sculptuur van kunstenares Laura Klinkenberg. De prijzen worden op dinsdag 18 november uitgereikt tijdens een feestelijke bijeenkomst in het Trippenhuis in Amsterdam.

De laureaten

• Laurien Vastenhout (afdeling Geschiedenis / NIOD Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies) doet onderzoek naar genocide en gemengde huwelijken tussen Joden en niet-Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Welke overlevingsstrategieën gebruikten ze? Hoe zwak of sterk zijn liefde, loyaliteit en identiteit onder extreme omstandigheden? Vastenhout weet zulke bijzonder gevoelige thema’s goed te verwoorden in het publieke debat, en daarbij de nuance goed in het oog te houden.
   
• Rixt Woudstra (capaciteitsgroep Kunstgeschiedenis) doet onderzoek naar koloniale architectuur in Afrika en Azië, zoals pakhuizen, fabrieken, plantages en havens. Welke rol speelden zulke locaties in koloniale handelsnetwerken? Woudstra combineert historisch archiefmateriaal met onderzoek op locatie en werkt daarbij samen met lokale experts. Zo geeft ze het lang onderbelichte industriële koloniale erfgoed aandacht, en verbreedt ze daardoor onze blik op het verleden.
   
• Emma Birnie (Amsterdam Institute for Immunology and Infectious Diseases, Amsterdam UMC) bestudeert de tropische infectieziekte melioidose. De resultaten van haar onderzoek onderbouwen het vermoeden dat de ziekte in het zuiden van Afrika veel vaker voorkomt dan uit officiële gegevens blijkt. Daarmee geeft Birnie deze ‘verborgen’ ziekte de aandacht die nodig is om in die regio tot goede bestrijding te komen. Birnie combineert haar wetenschappelijke werk met publieksgerichte bewustwordingscampagnes, en creëert zo ook impact bij niet-wetenschappers.