Wereldwijd worden in de zorg elk jaar zo’n 500 miljard wegwerphandschoenen gebruikt en weggegooid. Ook in Nederland gebruiken we miljoenen handschoenen per jaar. Alleen al bij de universitaire medische centra leidt dat tot meer dan 500.000 kilo CO₂-uitstoot per jaar. En voor de productie is veel water nodig: tot 50 liter per doos van 100 handschoenen. Deze handschoenen, gemaakt van gevulkaniseerde synthetische rubbers, zijn niet te recyclen.

Dat kan anders. Daarom werken onderzoekers van ACTA (de tandheelkundefaculteit van UvA en VU) met verschillende partners samen aan duurzame oplossingen in de zogenoemde GRIP-studie: Glove Redesign for Innovative Protection. Het doel is om het gebruik van handschoenen te verminderen, handschoenen te ontwikkelen die veilig zijn in gebruik, prettig werken én opnieuw gebruikt kunnen worden als grondstof.

Ziekenhuizen

'De impact van wegwerphandschoenen wordt vaak onderschat, terwijl juist daar veel winst te behalen is’, vertelt Ilona Persoon, onderzoeker bij ACTA en het UvA-klimaatinstituut SEVEN. ‘We willen laten zien dat duurzaamheid en patiëntveiligheid prima hand in hand kunnen gaan’.

Het onderzoek start binnen de mondzorg. Catherine Volgenant, onderzoeker bij ACTA en SEVEN: ‘De tandartspraktijk is een controleerbare omgeving waar veel wegwerphandschoenen worden gebruikt. Het uiteindelijk doel is om ook uit te breiden naar ziekenhuizen. Het succes van het project hangt af van acceptatie in de praktijk. Daarom betrekken we zorgverleners vanaf de start.'

Wat gaan de onderzoekers doen?

• Manieren onderzoeken om gebruikte handschoenen beter te recyclen en te hergebruiken. Daarbij kijken ze naar eigenschappen zoals: hoe sterk ze zijn, hoe goed ze beschermen (bijvoorbeeld tegen lekken, scheuren of chemicaliën), en ze vergelijken dit met bestaande technische eisen;
• Verbeteren van het product (de handschoenen) door te kijken naar pasvorm, draagcomfort en hoe lang ze meegaan. Hiervoor vragen de onderzoekers feedback van zorgverleners;
• Tandartspraktijken onderzoeken om te zien hoe goed de handschoenen in de praktijk werken en hoe gebruikers ze ervaren. Daarbij gelet op: gebruiksgemak, comfort en of het praktisch haalbaar is om ermee te werken;
• Testen van een systeem waarbij gebruikte handschoenen worden ingezameld en teruggestuurd, ondersteund door sensoren. Ze onderzoeken daarbij onder andere hygiëne-eisen, doorlooptijden en kosten.