Suze Zijlstra is universitair docent publieksgeschiedenis van het slavernijverleden. Ze is gespecialiseerd in Nederlandse koloniale en maritieme geschiedenis, met bijzondere interesse in de rol van vrouwen hierin, en verdiept zich in de manier waarop tegenwoordig met het koloniale en slavernijverleden wordt omgegaan. Naast haar werk bij de UvA is ze onderzoeksconservator bij Het Scheepvaartmuseum.

In 2021 publiceerde Zijlstra haar boek De voormoeders. Een verborgen Nederlands-Indische familiegeschiedenis, waarin ze onderzoek deed naar de Aziatische en Europees-Aziatische vrouwen in haar eigen familie vanaf de tijd van de VOC. Eerder promoveerde ze op een onderzoek naar machtsverhoudingen in zeventiende-eeuws Suriname (2015).

Voor Het Scheepvaartmuseum was ze een van de conservatoren van de tentoonstelling ‘Schaduwen op de Atlantische Oceaan’ (geopend in 2024), en eerder stelde ze de tentoonstelling ‘Onteigend. Slavernij in de Indonesische Archipel’ samen voor de Tong Tong Fair 2023.

Momenteel geeft Zijlstra onderwijs in de master publieksgeschiedenis, is ze stagecoördinator van de opleiding geschiedenis en vicevoorzitter van de geschiedenis MA OC. Studenten die geïnteresseerd zijn in koloniale geschiedenis, maritieme geschiedenis, gendergeschiedenis, familiegeschiedenis, en de manier waarop we tegenwoordig met het koloniale en slavernijverleden omgaan, zijn welkom om te mailen om mogelijkheden voor masterscriptiebegeleiding of tutorials te bespreken.