Haar scriptie gaat over cerebrospinale vloeistof drainage tijdens een specifiek type hartoperaties. ‘Ik had nooit verwacht dat ik genomineerd zou worden, maar ik dacht meedoen kan altijd,’ lacht Titia vanaf haar werkplek in de VS.

Titia werkt momenteel als onderzoeker bij het University of Texas Health Science Centre in Houston. Hoe is ze daar terecht gekomen? ‘Het onderzoek wat ik nu doe, is een verlenging van mijn wetenschappelijke stage in het Erasmus MC in Rotterdam. Mijn begeleider daar vroeg mij of ik het onderzoek waar ik mee bezig was wilde voortzetten in Amerika. Omdat ik in mijn wachttijd zit, leek mij dat een uitgelezen kans om ervaring op te doen.’

Waar gaan je scriptie en onderzoek over? ‘Het onderzoek richt zich op mensen met een aneurysma (verwijding) in de aorta bij wie een stent is geplaatst.  Op de plek waar de stent de aorta bedekt, worden de bloedvaten naar het ruggenmerg afgesloten. Door het plaatsen van een drain in het ruggenmerg wordt er bloed aangezogen vanuit andere bloedvaten. Op die manier blijft het ruggenmerg voldoende bloed krijgen, wat de kans op een complicaties verkleint. Deze behandelmethode is nog vrij nieuw. Daarom willen we aan de hand van ons onderzoek richtlijnen opstellen.’

Hoe vind je het in Texas? ‘Het is hier best indrukwekkend,’ antwoordt Titia. ‘In Houston zit het grootste medische centrum ter wereld. Stel je maar eens een stadsdeel in Amsterdam voor met alleen maar ziekenhuizen.’ Aanvankelijk was Titia een bang dat ze zich verloren zou voelen in zo’n mega omgeving, maar dat valt mee. ‘Ik ben goed opgevangen door mijn professor. Samen met nog twee vaatchirurgen vormen we een onderzoeksgroep. We werken nauw samen en dat schept vertrouwen.’

Ondanks dat Texas haar goed bevalt, wil Titia na dit jaar terug naar Nederland. ‘Ik wil heel graag aan mijn coschappen beginnen en mijn studie afronden.’