Hebben apen gevoel voor ritme? Kan kunstmatige intelligentie bevooroordeeld zijn? En wat kan 17^e-eeuws waterbeheer ons leren over duurzaam bouwen? Het is een greep uit de vele vragen waar de onderzoekers van de Humanities Labs zich mee bezighouden.

Geesteswetenschappers maken in hun onderzoek steeds vaker gebruik van innovatieve methoden en technieken – van eye-tracking tot netwerkanalyses, kunstmatige intelligentie en 3D-modellen. Dat vraagt om een krachtige infrastructuur die innovatief onderzoek faciliteert en kruisbestuiving tussen verschillende vakgebieden bevordert, aldus facultair onderzoeksdirecteur Irene Zwiep. ‘Deze bundeling van labs, midden in de stad, is meer dan de som der delen. Door het uitwisselen van onderzoeksvragen, methoden en technieken, door het gesprek tussen collega’s, en het delen van programmering en infrastructuur, kunnen de labs samen leren en vernieuwen.’

Verbinding leidt tot nieuwe inzichten

Humanities Labs wordt een toonaangevend expertisecentrum voor fundamenteel experiment en onderzoeksintensief onderwijs, met veel ruimte voor samenwerking met partners uit kunst, cultuur en maatschappelijke en private sectoren. Al deze verbindingen zullen zorgen voor nieuwe inzichten en perspectieven, die onontbeerlijk zijn bij het zoeken naar oplossingen voor hedendaagse uitdagingen. Zwiep: ‘Vraagstukken rond verbinding en burgerschap, ongelijkheid en maakbaarheid, de schuld van het verleden, vrijheid in tijden van dataficatie, deep fake & zero trust, de kloof tussen boeren en burgers, allemaal vragen ze om een geesteswetenschappelijk perspectief.' 

Innovatieve methoden

De zeven verschillende labs – CREATE, 4D Research Lab, Digital Methods Initiative, Music Lab, SignLab, Speech Lab en Conservation and Restoration Labs – maken gebruik van innovatieve methoden bij het zoeken naar antwoorden op hun onderzoeksvragen.

De onderzoekers van het SignLab gebruiken bijvoorbeeld kunstmatige intelligentie om de communicatieve kracht van handgebaren en gezichtsuitdrukkingen in gebarentalen te onderzoeken. Het 4D Research Lab lanceert drones om erfgoed op te sporen en maakt 3D-reconstructies om de waarde ervan te behouden, en de onderzoekers van het Digital Methods Initiative gebruiken onder meer netwerkanalyses om inzicht te krijgen in de sociale en politieke cultuur op het internet.

Feestelijke opening

Op donderdag 17 november werd Humanities Labs feestelijk geopend. Geïnteresseerden konden daarbij een kijkje nemen in de verschillende labs, en op de binnenplaats van het Bushuis maakte een drone een bijzondere groepsfoto van alle aanwezigen.