'Ervaring opdoen in het buitenland sprak me aan, vertelt Mignon Kroon, een van de studenten die in het kader van het keuzevak ‘Community Service Learning Project: Curacao’ in november naar het Caribische eiland vlogen. 'Je gaat aan de slag met echte problemen, in de echte wereld.' Zij vloog met een groep van 16 UvA-studenten naar Curaçao, waar zij onderverdeeld in 4 werkgroepen verschillende opdrachten uitvoerden. 'Onze opdrachtgever was geïnteresseerd in de effecten van de coronapandemie, de strategieën die bedrijven hanteerden om deze te overleven en de stimulerende rol die de overheid daarin kan spelen. Aan de hand van een McKinsey-methode hebben wij ons onderzoek gedaan, veel mensen op het eiland geïnterviewd en die input verwerkt tot een advies.'

Free elective

In het tweede blok van het eerste semester van dit studiejaar werd het keuzevak voor het eerst georganiseerd door de UvA. Studente Judith Jorg zag het als een mooie kans om te reizen en tegelijkertijd aan een interessant project te werken. 'Mijn groepje had een onderzoeksvraag over de transitie naar duurzame energie en de effecten daarvan op de stabiliteit van de monetaire economie. Door bij veel bedrijven mensen te spreken, ontdek je welke benaderingen wel en niet werken.'

In de 2 weken dat Mignon en Judith op Curaçao zaten, leerden ze het eiland goed kennen. 'We hebben de minister-president gesproken en een lezing gekregen bij de Centrale Bank. Een heel bijzondere ervaring, iedereen maakte tijd voor ons vrij', zegt Mignon. 'Ook bij de bedrijven waar we kwamen: iedereen wilde graag vertellen over eigen ervaringen en zijn of haar ideeën geven over oplossingen. Je krijgt zo een heel compleet beeld van het eiland. Neem de manier waarop contracten zijn geregeld. Zodra je een vast contract krijgt kan een werkgever je bijna niet meer ontslaan. Bedrijven durven daardoor nauwelijks nog het risico te nemen om iemand aan te nemen.'

Studeren, maar ook genieten

Met haar onderzoeksgroep maakte Judith kennis met verschillende oplossingen om duurzame energie op te wekken. 'We hebben advies uitgebracht op basis van 4 verschillende scenario’s. Van het handhaven van de status quo tot een scenario waarbij 100 procent van de energie voor Curaçao wordt opgewekt met renewables zoals windmolens en zonnepanelen.' Ze raadt andere studenten aan dit vak te volgen. 'Zeker als je erover nadenkt om consultant te worden; met dit keuzevak kom je er echt achter of dat iets is voor je is.' Mignon is het daar helemaal mee eens: 'Ik ken geen ander vak waar je op deze manier van A tot Z een probleem oplost. En ook het eiland is fantastisch. Je krijgt genoeg vrije tijd om je ervan te genieten en we hebben dan ook verschillende leuke dingen gepland. Vrienden in Nederland dachten door de foto’s die we op Instagram zetten zelfs dat we de hele tijd aan het feesten waren!'