Dian Wijnstein, student-assistent van UvA EB Diversity Officer Siri Boe-Lillegraven, begeleidt deze vrijdagochtend in het Hybrid Learning Theatre (HLT) het studentenseminar. Boe-Lillegraven gaat in op het belang om verder richting te geven aan het diversiteitsbeleid van EB. Een belangrijk onderdeel is de samenwerking met studenten. In het afgelopen semester hebben 4 studenten een mini-project uitgevoerd om het diversiteitsbeleid van UvA EB te ondersteunen en te verrijken. Wijnstein coördineerde dit, onder begeleiding van Boe-Lillegraven.

Docent moet meer interactie creëren

Het aantal internationale studenten aan de UvA groeit. Voor een inclusieve omgeving, waar studenten zich comfortabel genoeg voelen om hun stem te laten horen, is een goede communicatie tussen docent en studenten nodig, zag derdejaarsstudent Adrian-Stefan Oprea in zijn onderzoek. Hiervoor ondervroeg hij 98 studenten, studieadviseurs en leden van het diversiteitscommissie. Studenten gaven aan actief deel te nemen aan het college wanneer ze andere studenten persoonlijk kenden en soms een terughoudende houding te hebben wanneer medestudenten negatieve kritiek uiten. Wanneer de docent 5 minuten neemt waarin studenten een band opbouwen, stimuleert hen dat meer om deel te nemen. Net zo belangrijk voor het verbeteren van de groepsdynamiek is dat docenten meer constructieve feedback geven, ook als de student een fout antwoord geeft.

Herdefiniëring 'Nederlandse' student

Het rapport 'Kopzorgen van Caribische studenten’ van de Nationale Ombudsman was voor de Curaçaose student Abdul Dabboussi de aanleiding om te onderzoeken wat het betekent om een Nederlandse student te zijn. Immers: het Koninkrijk der Nederlanden bestaat uit 4 landen: Nederland, Aruba, Curaçao en Sint Maarten. Echter, het is met regelmaat onduidelijk of studenten van Caribisch Nederland vallen binnen de categorie ‘Nederlands’ of 'internationaal'. 'Om een programma inclusief te maken moeten medewerkers zich bewust zijn van de verschillende nationaliteiten en moeilijkheden waar studenten mee geconfronteerd worden', legt Dabboussi uit. Een up-to-date landingspagina op de website met alle middelen voor deze groep studenten is de eerste stap. Ook het koppelen van een student aan een studieadviseur met een vergelijkbare achtergrond maakt zijn of haar studentenleven makkelijker.

Inhaalspurt van eerstegeneratiestudenten

Dat het soms moeilijk is data te verzamelen voor je onderzoek ondervond Jiachen Zhong. De student uit China werd in zijn project met data ondersteund door Dr. Silvia Dominguez Martinez en Siri Boe-Lillegraven. Zhong benadrukt dat eerstegeneratiestudenten vaak ambitieus zijn, maar niet weten hoe ze dit moeten toepassen in de praktijk. Ook bij UvA EB ontbrak data, dus kennis, over de specifieke behoeften van (onder andere) deze studentengroep. Ze kunnen minder vaak op financiële en mentale steun van hun familie rekenen en hebben meer behoefte aan ondersteuning. Daarnaast spelen goede sociale vaardigheden en netwerken een belangrijke rol. Er is een kenniskloof vergeleken met andere studenten die wel de kennis en connecties hebben. 'UvA EB of oudejaarsstudenten zouden deze groep blijvend en doelgericht kunnen ondersteunen', zegt Zhong.   

Flexibiliteit is cruciaal

Actie ondernemen om verandering te bewerkstelligen is iets wat vijfdejaarsstudent Ihab Laachir dagelijks toepast. Laachir heeft een visuele beperking en krijgt hulp van een student-assistent. Hulp waar hij 3 jaar voor heeft gevochten, onder andere doordat het onduidelijk was welke partij verantwoordelijk was om hem te helpen. Hij benadrukt dat vanuit UvA EB beperkt initiatief wordt genomen om processen voor studenten met een lichamelijke beperking te verbeteren. Zijn voorstel is dat afdelingen bijhouden welke studenten een beperking hebben, zodat de studieadviseur deze studenten proactief kan benaderen. Daarnaast kan een mentorprogramma en een feedbacksysteem helpen om te reflecteren op de toegankelijkheid van de faculteit. Laachir: 'Men verwacht dat studenten innovatief en flexibel zijn, maar de instelling is dat niet. Als je ideeën uitwisselt en nieuwe dingen probeert, is dat goed voor zowel student als medewerker.'