Voor beginners kunnen programmeeromgevingen intimiderend en complex lijken. Gebruiksvriendelijkheid is echter meestal niet de belangrijkste focus bij het creëren van deze omgevingen. Siân Brooke, universitair docent aan het Informatics Institute en MacGillavry Fellow, wil de bruikbaarheid van programmeeromgevingen verbeteren, specifiek voor neurodiverse vrouwen, met behulp van AI.

Hoe kunnen we deze omgevingen toegankelijker maken? Brooke legt uit: 'Om de bruikbaarheid te verbeteren, identificeren we gebieden waar complexiteit een cognitieve belasting vormt of intimiderend lijkt voor beginners. Wanneer neurodiversiteit en genderstereotypen in de informatica deze uitdagingen vergroten, helpt het toegankelijker maken van de omgevingen om deze eerste barrières weg te nemen.

Volgens Brooke is een obstakel voor vrouwen dat softwareontwikkelomgevingen vaak geprogrammeerd zijn met een masculiene benadering van probleemoplossing. 'Oudere denkrichtingen denken dat je iets aantrekkelijk moet maken voor vrouwen door het 'meisjesachtig' of roze te maken. Mijn redenering is dat je vrouwen kunt betrekken door deze omgevingen minder openlijk masculien te maken. Het gaat erom hoe we iets kunnen creëren dat niet betuttelend en roze is, dat mensen controle geeft en meer mensen aantrekt.'

Je eigen stempel erop drukken

Brooke werd vorig jaar via de MacGillavry Fellowship aangesteld als universitair docent. Ze is erg blij dat ze een positie heeft zonder een vooraf vastgestelde einddatum. Haar afgelopen jaar beschrijft ze als 'veel proberen om alles gaandeweg uit te zoeken'. Brooke voegt eraan toe: ‘We hebben dit jaar een heel vriendelijk MacGillavry-cohort en mijn onderzoeksgroep is super gastvrij.’

Vergeleken met de Britse en Duitse academische wereld merkt Brooke dat ze veel vrijheid heeft in haar lesgeven aan de UvA. ‘Je kunt de vakken afstemmen op je expertise, in plaats van elk jaar een gestandaardiseerd vak te hebben. Je kunt er echt je eigen stempel op drukken, en dat is erg leuk.’

Veni-subsidie

Onlangs was Brooke een van de elf onderzoekers van de FNWI die een Veni-subsidie van NWO ontvingen om hun ideeën verder te ontwikkelen. ‘Ik ben van plan om verder te werken aan dit idee van AI in programmeren en programmeerinterfaces, en na te denken over hoe we ze kunnen gebruiken als hulpmiddelen voor inclusie. Mijn nieuwe promovendus Maria is twee dagen geleden begonnen, dus ik kijk ernaar uit om met haar samen te werken.’

In de toekomst wil Brooke zich graag richten op femtech (“female technology”), met name apparaten die verband houden met de veiligheid en gezondheid van vrouwen. Ze breidt haar onderzoek ook graag uit naar verschillende domeinen en onderzoeksgroepen. ‘Ik werk ook samen met de Theory of Computer Science onderzoeksgroep, wat erg leuk is omdat ik op veel verschillende gebieden kan werken. Dat vind ik erg leuk om te doen.’