Bedrijf opgericht tijdens bachelor

‘Ik werk als projectontwikkelaar voor Spaak CS, een consultancybedrijf dat ik samen met drie anderen tijdens onze bachelor heb opgericht. We adviseren bedrijven over hoe zij op een duurzame manier hun reststroom kunnen valoriseren. We zijn ons bedrijf gestart toen we het vak Atelier Nikola volgden, wat ging over circulaire economie. Hiervoor moesten we een Life Cycle Assessment doen, dat is een studie om de meest duurzame keuze te bepalen. Ik adviseerde een billendoekjesfabrikant over het milieuvriendelijkste type vezel. Dit vond ik zulk leuk en interessant werk dat ik besloot om door te gaan in de duurzaamheid binnen het bedrijfsleven. Ik wil me inzetten voor het verminderen van afval. We moeten echt zo snel mogelijk onze reststromen volledig gaan hergebruiken. Tijdens de Life Cycle Assessment merkte ik trouwens dat ik enorm veel had geleerd in de bachelor, want ik werkte toen al op zo’n niveau dat ik er al voor kon factureren. Ik ‘snapte’ materialen, dankzij mijn opleiding.’

Cosmetica maken van sinaasappelschillen

‘Het leukste aan mijn werk vind ik dat ik kan bouwen aan innovatie op een technisch onderlegde manier. En dat ik mijn creativiteit kan gebruiken om problemen op te lossen. Zo zijn we bezig met een project om waardevolle stoffen zoals oliën en pigmenten voor textiel of papier te halen uit koffiedik. In Nederland produceren we hier duizenden tonnen per jaar van. We zijn ook betrokken bij de komst van een nieuwe fabriek bij Nijmegen, die sinaasappelschillen gaat hergebruiken. Je kunt hier namelijk waardevolle olie uithalen, die weer kan worden gebruikt voor cosmetica en voedingsmiddelen. Een belangrijk deel van mijn werk bestaat uit het aanleveren van scheikundige expertise. Ik spit de wetenschappelijke literatuur door om te kijken welke soorten oliën in sinaasappelen of in koffiedik zitten en wat je daarmee kunt doen. En ik onderzoek de technieken die we zouden kunnen gebruiken. De artikelen zijn voor mij toch een taal die ik goed ken, dankzij de bachelor Scheikunde.’

Goede sfeer tijdens bachelor

‘Tijdens de opleiding leer je ook begrijpen hoe atomen en moleculen met elkaar interacteren en hoe industriële processen werken. Dat is ontzettend waardevolle kennis als je je wilt bezighouden met duurzaamheid. Al met al kijk ik met een fijn gevoel terug op de opleiding Scheikunde. Het niveau was hoog, wat ik als prettig heb ervaren. Ervoor had ik twee jaar de HBO-opleiding Biochemie gedaan. De bachelor Scheikunde was hard werken voor mij, maar dat vond ik juist leuk, en ik heb ontzettend veel geleerd. Ik vond het fantastisch om onderzoek te doen en resultaat te behalen en de sfeer was goed. Ook was het voor mij inspirerend om les te krijgen van de mensen die naast hun academische carrière bedrijven hebben opgezet.’

Goud op straat

‘Het is zorgelijk dat er nu zo veel afvalstoffen zijn waar niks mee wordt gedaan. Er ligt goud op straat. Het moet radicaal anders met de productie, energievoorziening en afvalstromen. We moeten toe naar een wereld waarin geen grondstoffen verloren raken of een negatieve impact hebben. Het is in mijn ogen dan ook niet meer verantwoord om Scheikunde te doen puur omdat je het leuk vindt, ik vind eigenlijk dat je voor het vak moet kiezen omdat de wereld in brand staat. Je kunt als scheikundige namelijk echt helpen om de wereld te verbeteren. Scheikunde is het vakgebied dat hoe dan ook zal worden geraadpleegd als het gaat om duurzaamheid.’